Уильям Шекспир оказался прав весь мир театр а мы актеры. Москва, 1911 год. К Фандорину обращается вдова А. П. Чехова Ольга Леонардовна Книппер-Чехова с просьбой помочь актрисе театра «Ноев Ковчег» Элизе Альтаирской-Луантэн. По мнению Книппер-Чеховой, Элизе угрожает серьёзная опасность. Фандорин отправляется на спектакль «Бедная Лиза», в котором Альтаирская играет главную роль, и страстно в неё влюбляется. В конце спектакля Эраст Петрович становится свидетелем инцидента, когда в букете Элизы оказывается гадюка...

Театр начал зарождаться еще в Древней Греции, очень долгое время шло его развитие чтобы он стал похож на то, какой он есть сейчас. Но так или иначе, это всегда повод для споров и неожиданных аргументов. Всем хорошо известно фраза "Весь мир - театр, а люди в нём актёры". Фраза ассоциируется с театром английского Возрождения. На стене театра "Глобус" еще при Шекспире была надпись «Mundus universus exercet histrionem» («Весь мир лицедействует» или, в наиболее популярном варианте, «Весь мир — театр»)...