Трое изможденных ребятишек, на веревках тащащих по московской мостовой чудовищную бочку с водой. Эту картину знает каждый, кто открывал школьный учебник. Но мало кто знает главного: мальчик в центре умер через несколько лет, а его мать бросилась на колени перед холстом, молясь на собственного сына. Перов не просто нарисовал тяжелый детский труд. Он написал автопортрет собственной боли, упаковав в размер 123 на 167 сантиметров всю трагедию крестьянской России. Василий Перов появился на свет в Тобольске 2 января 1834 года, и эта дата оказалась пророческой...