Как утверждают шотландцы, когда Господь создавал их край, то единственное растение, которое согласилось расти на его холмах, продуваемых ветрами, был вереск. Вереск – символ шотландского счастья. Его воспевал не только Роберт Бернс, но и Стивенсон. Не обошли красоту верещатников и герои Толкиена. В общем-то, сам вид вересковых пустошей в Северной Европе или в Британии вызывает ассоциации с эльфами, хоббитами и прочими гномами, музыкой волынок и звоном древних мечей. Но не только красота вереска и его способность расти в суровых условиях покорила суровых шотландцев...

Итак, мы в Эрмитаже, в Зале великого Леонардо да Винчи и перед нами шедевр, второе величественное полотно Зала - "Мадонна с младенцем" - олицетворяет материнство и демонстрирует ценность человеческой жизни. Темпера (итал. tempera, от лат. temperare — смешивать, умерять, смягчать)-водяные краски, приготовляемые на основе сухих порошковых пигментов. Связующим веществом темперных красок служат эмульсии - натуральные (разбавленный водой желток куриного яйца или цельное яйцо) или искусственные (высыхающие масла в водном растворе клея, дисперсии полимеров)...

Из темноты выступают фигуры Мадонны с Младенцем, святых Екатерины Александрийской и Марии Магдалины, озаряемые мистическим свегом. Так как женские персонажи рядом с Богоматерью изображены без атрибутов, то их интерпретация основывается на укорененной иконографической традиции. Существует мнение, что в их образах выступают знатные венецианки, заказчицы Беллини. Замечательно отсвечивают жемчуга в волосах Екатерины и на роскошной отделке платья Магдалины. Благообразны и строги лица, однако их выражения смягчаются нежнейшей светотенью, аурой сфуматто (дымки)...