Зима 1904 года выдалась морозной, ветреной и затяжной. К февралю снег потемнел и осел, а длинные подмосковные ночи казались бесконечными. В окнах большого островерхого, выстроенного в русском стиле дома теплился свет. Место, где поселился художник Верещагин с женой и детьми назвали "нехорошим": за Даниловской слободой в часто шалили лихие люди - грабили, раздевали, а то и убивали. Но Василий Васильевич, которого отговаривали от строительства дома в гиблом месте, резонно отвечал: "Я и не такие страхи...

Что заставило огромные толпы хивинцев прекратить подготовку к очередному приступу на слабое русское укрепление Ак-Булак, снять осаду оного и в полном составе покинуть поле битвы? Очевидно, что какие-то важные обстоятельства этому способствовали. А случилось следующее . Хивинские разъезды обнаружили шедший к Ак-Булаку русский военный транспорт. Караван верблюдов, нагруженных различным военным имуществом и продовольствием в сопровождении пехотной роты и сотни оренбургских казаков устало двигался к своей цели...