Красота и польза были девизом и идеологическим знаменем тогдашней художественной интеллигенции, бывших обитателей усадьбы Абрамцево, как семьи Мамонтовых, так и их гостей, художников, музыкантов, артистов. Дети, а их в семье было столько же, сколько букв в имени их отца Саввы Ивановича, - пятеро: Сергей, Андрей, Всеволод, Вера, Александра, чувствовали себя свободно и были постоянно вовлечены в интересную жизнь, которая кипела и "била ключом" в усадьбе. Устраивались игры, прогулки, театральные представления и слушания...

Ей было только 9, когда они увиделись в самый первый раз. Девочка из хорошей семьи, дочь архитектора, и молодой художник. В квартире Шевцовых на Васильевском острове Репина принимали как друга. А он похитил Верино сердце, чтобы впоследствии его разбить. Пять с половиной рублей стоила комната в мансарде. Чтобы оплачивать аренду, чтобы прокормиться и достойно выглядеть, приходилось отказывать себе во всем. Однако Илью Репина это не смущало – он твердо шел вперед. Уроженец Чугуева, потомок казаков, он поехал покорять столицу в 1863-м и сразу – в Академию...