«...Даром смотри, только хорошенько очки протри», — с этих слов начинается стихотворное пояснение, которое сам художник Павел Федотов сочинил к своему главному шедевру. Эта картина — не просто остановленное мгновение, а целый театральный спектакль. Как говорили современники, на первой выставке публика «покатывалась со смеху», узнавая в персонажах знакомые типажи. Но за видимой комедией скрывается виртуозно выстроенная драма, где важен каждый жест и даже бокал шампанского, стоящий на стуле, намекает на то, что все происходящее здесь — не более чем плохо отрепетированная торговая сделка...