В 1898 году Виктор Васнецов выставил полотно, которое с тех пор не покидало школьных учебников. Три всадника на конях, доспехи, шлемы, суровые лица. Илья Муромец в центре, Добрыня Никитич по левую руку, Алёша Попович по правую. Картину приняли с восторгом. Она была красива, торжественна и понятна. Три защитника Руси, три характера, три пары глаз, устремлённых в степь. Но если в тот же вечер кто-нибудь раскрыл бы сборник былин, записанных в Олонецкой губернии, он обнаружил бы других людей. Не хуже и не лучше тех, что на полотне...