"Утро стрелецкой казни" художник "увидел", будучи проездом в Москве. Для картины "Покорение Сибири Ермаком" собирал материалы по Оби и Енисею. Задумав "Переход Суворова через Альпы", оказался в Швейцарии, работая над "Стенькой Разиным" — на Дону. Чтобы полноценно погрузиться в прошлое, отправлялся в дальние поездки в настоящем. Перспектив попасть в Петербургскую академию художеств у Василия Сурикова было немного. Денег в семье не хватало — чтобы свести концы с концами, матери приходилось сдавать...