Василий Перов написал ряд картин, посвященных крестьянам. После отмены крепостного права их положение изменилось, но нельзя сказать, что только в лучшую сторону. Большинство крестьян не знали, что им делать со свалившейся на них свободой, ведь холопское сознание очень крепко держит людей в своих тисках. Перов умел видеть в людях их суть, он выбирал для своих полотен таких, в ком ярко выражен характер. Картина "Фомушка-сыч" является портретом означенного Фомушки, а суть его характера отражена не только на лице, но и в прозвище, которое дали этому человеку. Сыч. Недобрый мужик, уже поживший, не верящий в добро и красоту, отовсюду ждущий только каверзы. Такие люди обычно одиноки, молчаливы, избегают общения, за что их и называют сычами. Вот и Фомушка, видимо, был таким. Но тот факт, что его называли именно Фомушкой, а не Фомой, говорит о том, что окружающие относились к нему сострадательно и прощали его нелюбимость. Возможно, в прошлом этого человека было большое горе, после которого он так замкнулся в себе и потерял способность радоваться жизни. Видно, что она немало побила этого человека...