Героиня этой повести совсем девочка, неопытная в военных делах, доверчивая, не очень толковая. Много ли от неё проку на войне? Спустя 8 лет после "Сотникова" Быков снова противопоставляет силу нравственную и физическую, ставит своих героев перед выбором, определяющим дальнейшую жизнь. По заданию командира партизанского отряда Зося Нарейко направляется на занятую немцами территорию. При ней ни оружия, ни компаса, только потрепанный аусвайс на чужое имя и пароли в голове. С самого начала Зосю постигла неудача - в сумерках сбилась с пути...