Василь Владимирович Быков родился 19 июня 1924 года. Рос в бедной крестьянской семье, в белорусской глубинке — деревне Бычки Ушачского района Витебской области, был старшим из троих детей. Трудно ходить в школу и учить уроки, когда нечего есть и надеть. Мальчик с детства привык к режиму выживания. Утешение находил в чтении и рисовании — они уводили ребенка в мир фантазий, далекий от суровой реальности. Василь мог бы стать художником или скульптором, если бы не крайняя бедность семьи. Он даже поступил...

В 1965 году журнал «Советский экран» к 20-летию Победы решил  провести опрос среди ветеранов войны, тогда еще людей в самом «золотом» возрасте.