В этом рассказе, Шаламов вновь обращается к теме превращения, изменения человека, попавшего в суровые условия сталинских лагерей. Многие критики считают рассказы Шаламова «практически документальными» и утверждают, что они «пронизаны тонкой, мощной философией и духом мужества и смелости». И действительно, мастер жесткого, но красочного описания ужасов и нечеловеческих условий бытия заключенных (особенно, «политических») в условиях лагерей ГУЛАГа, сухим, почти документалистическим языком рисует нам мрачные картины того, где побывал сам...

18 июня 1907 года родился поэт и писатель Варлам Шаламов, автор повестей и рассказов о жизни заключенных ГУЛАГа. Об этом Шаламов знал не понаслышке: в лагерях он провел без малого 20 лет своей жизни. В первый раз Шаламова арестовали в 1929 году и отправили в лагеря на три года по обвинению в «антисоветской агитации». После этого ему удалось вернуться в Москву и даже поработать в нескольких журналах. В 1937 году Варлам Шаламов был снова осужден — теперь уже на пять лет лагерей за «контрреволюционную троцкистскую деятельность»...