Два главных летописца ада ГУЛАГа— Варлам Шаламов и Александр Солженицын — были обречены стать союзниками. Оба прошли сталинские лагеря, оба сделали их темой своего творчества. Но вместо дружбы между ними разгорелась жестокая вражда, расколовшая саму память о ГУЛАГе на два непримиримых лагеря. Их знакомство началось с восторженного письма. В 1962 году Шаламов, прочитав только что опубликованный «Один день Ивана Денисовича», написал Солженицыну: «Повесть как стихи: в ней всё совершенно...». Однако...

Когда я читаю что-то о людях, сидевших в лагерях, то испытываю недоумение. Регулярно в подобных опусах встречаются обороты вроде «Место, где он должен был остаться навсегда, но выжил, что бы рассказать человечеству о суровых годах, проведенных за гранью добра и зла». Так описывают лагерь. Читаешь такое, и сразу складывается впечатление, что человек пишущий подобные размышления вообще не представляет себе, за какую тему он взялся. Словно каждый, кто попадал в лагерь, должен был в обязательном порядке там и остаться навсегда...