Ван Гог прожил 37 лет, с детства отличался грубым тяжелым не похожим на других характером, что даже его гувернантка утверждала, что из него ничего никогда не выйдет. На протяжении всей жизни его постоянно преследовали неудачи (отказы в предложении жениться, увольнения из-за вызывающих поступков), которые он очень тяжело переживал. Живописью занимался последние десять лет по совету своего младшего брата Тео, который принимал очень добросовестное участие в жизни Винсента, решал все его проблемы, обеспечивал материально...

В мае 1889 г. Винсент Ван Гог добровольно лег на лечение в психиатрическую лечебницу города Сен-Реми в Провансе. В больнице он оставался год, однако продолжал работать, несмотря на тяжелое душевное состояние. Здесь и были созданы некоторые знаменитые его произведения, включая автопортрет в синем костюме и пейзаж «Звездная ночь». В письмах к своему брату Тео Винсент неоднократно упоминал о странной власти, которое имеет над ним звездное небо, и признавался в желании написать его: «Я очень хочу нарисовать звёздное небо...