Бабочки часто встречаются в искусстве как символы свободы, трансформации, красоты и хрупкости. Для Ван Гога они стали символом надежды. Весной 1889 года Ван Гог написал несколько картин с порхающими красавицами. В апреле появились «Трава и бабочки» и «Сад с бабочками». Для известного лепидоптеролога Мириам Ротшильд две белые бабочки, кружащиеся в свободе и крылатом восторге, стали символом мечтаний, в то время как у других искусствоведов хрупкие создания над полем с колышущейся травой вызывали тревожное предчувствие...

В некоторых случаях это оставалось незамеченным десятилетиями. Знаменитый абстракционист начала XX века однажды приписал случайному моменту, когда он увидел свою собственную картину вверх ногами, откровение о том, что хорошее искусство не нуждается в предметности. По легенде, Василий Кандинский возвращался поздно вечером из своей мюнхенской мастерской, и заметил в окне удивительную картину, которую лунный свет прекрасно освещал. Хотя предмет на картине был неясен, она захватила и заворожила мастера...