Идея картины с подсолнухами в вазе на столе заключалась в том, чтобы добиться игры различных оттенков желтого. А цвет, как известно, Ван Гог чувствовал по-особенному. Любой оттенок краски ассоциировался у него с целой цепочкой визуальных образов, переживаний и раздумий, каждым мазком он начинал говорить. Он повествовал о своем желании попасть на юг, в «желтый домик», где можно получить от солнца не только тепло и энергию, а и радостные добрые эмоции. В «Подсолнухах» визуально нарушены пропорции: кувшин, в котором они стоят, не соответствует размеру цветов, он даже кажется легче...

В 1889 году Ван Гог добровольно отправляется в лечебницу для душевнобольных, которая располагалась в бывшем монастыре Сен-Реми. Его врач вместе с братом Тео создали все необходимые условия для того, чтобы Винсент мог работать. Он писал виды их окна больницы, натюрморты с цветами, сад, копировал работы других мастеров. Эта работа, написанная в конце его пребывания в лечебнице, сейчас хранится в Национальной галерее Вашингтона. Художник изобразил вазу с розами. Некогда пышный букет растрепался, увядающие цветы клонятся вниз, некоторые из них безжизненно лежат на столе...