В конце декабря 1888 года Ван Гог совершает один из самых странных и диких поступков: в припадке бешенства бросается с бритвой на живущего с ним под одной крышей Гогена, а потом от ярости, что жертва ускользнула, той же бритвой отрезает себе ухо (искаженное болью лицо он потом изобразит в «Автопортрете с отрезанным ухом»). Больше никто не сомневается в том, что художник сумасшедший, и Винсент оказывается в больнице для душевнобольных. Когда художника доставили туда, в лечебнице дежурил врач-практикант Феликс Рей, чей портрет он решил написать, когда вновь смог приняться за живопись...