В мае 1888 сбылась мечта Винсента Ван Гог. Он проехал вдоль южного побережья Франции. Небольшая рыбацкая деревня Сен-Мари де ла Мер в тридцати пяти милях от Арль легла в основу его морских этюдов.. Всего пять дней длилась эта поездка, но художник создал множество рисунков, этюдов и эскизов морских видов и самой деревни. Перед отъездом был сделан набросок с лодками.. Прибыв в Арль, Ван Гог принялся за работу над картинами на основе сделанных зарисовок. Результатом стали два полотна – «Рыбацкие лодки в Сен-Мари» и «Море в Сен-Мари»...

В феврале 1888 года Винсент ван Гог решает уехать из французской столицы, где публика холодно отнеслась к его творчеству (непризнание вообще будет преследовать его всю жизнь) в южный город Арль. Там он напишет по его же собственным словам, в "ярости работы" множество картин с видами цветущих садов и деревьев южной Франции. Но сам Арль не был городом на побережье, и Ван Гог, решая все-таки увидеть Средиземное море, отправляется в небольшой рыбацкий поселок Сент-Мари-де-ла-Мер в начале июня 1888 года...