В мягком, прозрачном свете Прованса, Франция, Винсент ван Гог увидел хрустящее небо японской гравюры. Цветы миндаля, корявые деревья и ирисы, усеянные французским пейзажем, напомнили ему о природных сценах, написанных в Киото. И у местных жителей, которые пили в кафе Арля, он видел резонансы с гейшами и актерами Кабуки той страны, которую он никогда не посещал. «Мой дорогой брат, вы знаете, я чувствую, что я в Японии», - сказал Ван Гог своему брату Тео, 16 марта 1888 года, вскоре после того, как он поселился в Арле, древнем городе, построенном на римских руинах...

Впервые знаменитые подсолнухи появляются на полотнах Ван Гога в 1887 году. В это время художник живет в Париже, который произвел на него огромное впечатление. Однако жизнь там была для Ван Гога трудной, огромный город угнетал его...