Крайнее напряжение от почти беспрерывной работы вызвало у Винсента ван Гога приступ тяжелой душевной болезни, и он был отправлен в психиатрическую лечебницу Сен-Реми. Именно здесь в начале 1890 года он написал картину «Прогулка заключённых». Ван Гог использовал для работы композицию гравюры по рисунку Гюстава Доре «Каторга». Известно, что за несколько месяцев до написания картины художник прочёл статью о «Записках из мертвого дома» Фёдора Михайловича Достоевского. Всё вместе, несомненно, повлияло на трагическое настроение изображенной сцены...