Я давно замечаю, что написать хорошую биографическую книгу очень сложно. Большинство современных авторов скатывается к бесконечному цитированию писем и воспоминаний. Лишь немногие описывают историческую эпоху, говорят о связи жизни героя книги с процессами в экономике, политике. К сожалению, книга Ховарда Айленда и Майкла Дженнингса о Вальтере Беньямине вполне соответствует этим современным представлениям о биографиях. Однако я далек от низкой оценки именно этой книги. Несмотря ни на что книга оставляет приятное впечатление...

Критика и философа немецко-еврейского происхождения Вальтера Беньямина (1892–1940) обычно считают одним из самых важных свидетелей становления европейской современности. Он и его друг Зигфрид Кракауэр фактически изобрели массовую культуру как объект серьезного изучения: Беньямин писал эссе о детской литературе и детских игрушках, об азартных играх, путешествиях и народном искусстве, а также об искусстве психически больных, и о самых разных средствах массовой информации, включая кино, радио, фотографию и иллюстрированную прессу...