Валентин Серов прожил короткую жизнь - в 46 лет он скончался от сердечного приступа. Она не была насыщена интересными событиями, и рассказывать о ней Серов, будучи молчуном и интровертом, не любил. Кое-что, впрочем, рассказал Игорю Грабарю, который писал о нем книгу, «авторизованную биографию» (она была близка к завершению, когда героя не стало); книга получилась скорее про путь художника, а не человека. Он родился в семье известного композитора Александра Серова, которому благоволили Рихард Вагнер...

Единственный сын Валентины Серовой дожил лишь до 35 лет и умер в нищете и забвении. Анатолий Серов-младший был ребенком актрисы, которую знала вся страна: любимицы Сталина, жены героя-летчика, звезды, собиравшей полные залы. Ни громкое имя матери, ни блеск софитов не уберегли его от судьбы, которую определила одна привычка — и она же погубила саму Серову. История этой семьи растянулась на десятилетия — от закрытых светских раутов 1930-х до одиночества и безработицы в конце жизни. Ее начало — сцена, на которую Валентина Серова вышла еще ребенком...