Валентин Серов и Михаил Врубель познакомились во время обучения в Императорской академии художеств. Серов был учеником Ильи Репина, Врубель – Павла Чистякова. Несмотря на разные взгляды и подходы к живописи, их связывало одно – любовь к искусству. У художников сложились дружеские отношения. Так, Врубель писал своей сестре: «Очень мне хотелось бы за лето заработать столько, чтобы на зиму эмансипироваться и жить в комнатке на Васильевском, хоть бы вместе с Серовым. Мы очень сошлись, дороги наши одинаковые, и взгляды как-то вырабатываются параллельно»...