Его жизнь была недлинной и, на первый взгляд, спокойной. Он никогда не принадлежал к богеме, не увлекался алкоголем. Был женат один раз, имел пятерых детей. При жизни стал популярным, даже знаменитым -- его картины покупал сам Третьяков. Но при все этом он не скопил даже крохотного состояния, и за всю свою жизнь так и не узнал, что такое любовь матери, что такое любовь жены. Одни говорят, что он был верен своей жене до конца дней; другие -- что был счастлив не с ней. Доподлинно известно только одно: Валентин Серов стал основоположником русского импрессионизма, модерна, сам того не подозревая...

Оленька Трубникова, по-домашнему Леля, была воспитанницей в семье врача Якова Мироновича Симоновича. Он лечил мать Лели от туберкулеза, а когда та умерла, десятилетнюю девочку взяли в семью, попутно подыскивая ей место в приюте. Симоновичи были добрейшими людьми и Леле с ними повезло: приют нашелся, но с ребенком, к которому привыкли и полюбили, они решили не расставаться. У Якова Мироновича и его жены Аделаиды Семеновны были своих пятеро детей, из них четыре - девочки. Детей в доме любили. Где...