Он родился в 1928 году в Ленинграде, рано заинтересовался фотографией, снимал балетные спектакли и одновременно проводил «квартирники», показывая работы художников и фотографов, не имевших доступа к советским выставочным залам. Потом были 20 лет эмиграции, проведенной в основном в парижских сквотах с выходами для съемок приезжавших русских культурных звезд, и в начале ХХI века возвращение в Россию, где Самарин с новой энергией продолжил развивать свои идеи создания изображений. Последовали персональные выставки в лучших музеях...

Валентин Самарин начал заниматься абстрактной фотографией в 70-е годы прошлого века.В отличие от большинства современников, которые стремились контролировать все этапы производства фотографии, Самарин освобождает свои снимки от всех ограничений. Он постоянно экспериментировал с процессом проявления: давал возможность изображению выявлять самого себя. - Я работаю не с плёнкой, не с негативом, а с готовым отпечатком, - поясняет фотохудожник. - Кладу этот позитив в раствор и жду. Иногда даже забываю, что у меня в кювете лежит...