Нидерландский художник Корнелис де Валь был личностью неутомимой. С огоньком. Жаждущей страстей, денег и признания. К чему он неудержимо стремился. С самого начала карьеры Корнелиус с негодованием установил, что в Голландии слишком много художников. И весьма много хороших, конкуренцию которым не так быстро и составишь. А значит больших денег тут не заработаешь. Поэтому де Валь оперативно собрался и перебрался с вещами в Италию. В Риме, Флоренции и Венеции живописцев оказалось, как собак нерезаных, то есть еще больше, чем в Голландии, но тут Корнелису пришел в голову замечательный план...

В 1653 году в Нидерландах один богатый адвокат, финансист и математик по имени Ян де Витт занял пост великого пенсионария Соединённых Провинций. В Голландии и Зеландии это было одно из высших должностных лиц — что‑то вроде премьер‑министра. Ян де Витт был весьма выдающимся деятелем. Он отстоял независимость страны во время двух войн с Англией, заключил несколько выгодных мирных договоров, поправил финансовые дела государства — в общем, сделал Голландию снова великой. И так он нравился голландцам, что они переизбирали его на пост великого пенсионария аж 20 лет подряд...