Все началось с того, что в 1746 году в Петербурге появился некий шотландский купец Фрэнсис Гарднер. На самом ли деле он был купцом, история умалчивает. В те времена в Россию стекалось множество бедных, но предприимчивых европейцев, называвших себя на все лады — и купцами, и баронами — для пущего авторитета. Записался Гарднер как лесопромышленник, но занялся почему-то сахарным производством. Фрэнсис быстро превратился во Франца Яковлевича и разбогател. Впрочем, Гарднер вел себя не как типичный иностранец в России...