Однажды в студеную зимнюю пору Я из лесу вышел, был сильный мороз, Гляжу, поднимается медленно в гору российский народ, Везущий огромных убытков воз. Здорово, крестьяне! Иди себе с миром. А я взял, да и с дуру спросил: “Откуда убытки? ” ”Из лесу вестимо,-” Ответил российский народ: “Слышь, пляшут купцы, а мы волокем”. В лесу раздавалось веселье и пляски. Купцы обирали до нитки народ. Штрафы, налоги, работа за гроши, Старость без пенсий, а на погосте Отдыхом будет нам родная земля...

Автор легендарной картины Илья Ефимович Репин и сам признавал, что, общаясь с бурлаками, почти не слушал их рассказов, а беседу поддерживал лишь для вида, чтобы затянуть время и лучше запечатлеть лица и образы героев...