- Как же надо ненавидеть Россию, чтобы всё это написать! - воскликнул маститый критик, прочитав сказки Салтыкова - Щедрина. Автор, столбовой российский дворянин, ответил: - Я люблю Россию до боли сердечной! Видно, было отчего болеть сердцу... Салтыковы - род старинный и почтенный, самой известной представительницей которого, однако, была... серийная убийца - "душегубица" Дарья Салтыкова. 132 только доказанных убийства. Вот, какую репутацию рода предстояло исправить будущему писателю! Впрочем, последние...

В декабре 1866 года в Пензе на новое место работы провожали председателя Пензенской казенной палаты Михаила Салтыкова. Одни его подчиненные плакали. Михаил Евграфович всего за год работы смог показать себя как начальник строгий, но справедливый. Но немало было и тех, кто радовался такому скорому отъезду. Уж очень этот въедливый «варяг» раздражал местное пензенское дворянство. Впрочем, Салтыков-Щедрин отвечал ему тем же. К ним приехал ревизор Пензенским чиновникам он не понравился сразу. Салтыков раздражал пензенских обывателей одним своим видом...