Сутками ранее, 8 февраля (26 января) 1904 года, японцы атаковали русскую эскадру в Порт-Артуре. Начало русско-японской войны застало в корейском порту Чемульпо (пригороде Сеула) бронепалубный крейсер "Варяг", которым командовал капитан 1-го ранга Всеволод Федорович Руднев, и канонерскую лодку "Кореец" под командованием капитана 2-го ранга Григория Павловича Беляева. Японская эскадра предъявила ультиматум: или русские моряки выходят из гавани для боя либо сдачи, или японская эскадра атакует их в нейтральном порту...