Повесть увидела свет в 1945 году. После издания повести «Сын полка» Валентин Катаев получил Сталинскую премию. Для советского поколения людей, Ваня Солнцев долгое время был настоящим кумиром. Судьба Вани – не единственная в роде. Это общий образ таких вот «сыновей полка», зачисленных и «поставленных на все виды обеспечения и продовольствия», сироты, родители которых погибли… Произведение дважды экранизировали, а также осуществили постановку на большой сцене актерами труппы театра юного зрителя в Ленинграде...

В марте 1943 года 12-летний Саша Колесников с другом сбежали со школьных уроков и отправились на фронт. Им удалось забраться в товарный поезд, в вагон с прессованным сеном. Казалось, всё складывается благополучно, пока на какой-то станции их не обнаружили и не отправили назад в Москву. Но Колесников не смирился, и на обратном пути снова удрал на фронт - к отцу, служившему зам. командующего механизированным корпусом. Где-то шёл пешком, где-то ехал на попутных машинах. Однажды в Нежине случайно встретил раненого танкиста из части отца...