Перейдём к самой поздней по времени написания петербургской повести Гоголя. Из всех петербургских повестей вокруг него разворачивается больше всего споров, а варианты толкования наиболее противоречат друг другу. Начнём с привычного всем “социального” взгляда, который можно выразить словами: “я брат твой”. Скорее всего, именно о нём вам говорили в школе. Согласно этой версии, перед нами типичная история бедного одинокого петербургского чиновника, который добросовестно выполняет свою работу, никому зла не делает, но из-за низкого положения никто его за человека не считает...

Петербург в «Шинели» Гоголя — не просто город, а символ бездушной системы, где человек растворяется, как тень в тумане. Это место контрастов: величественные здания с их «казённым блеском» соседствуют с убогими квартирками вроде той, где жил Акакий Акакиевич. Холод пронизывает всё: от леденящего ветра, «продирающего до костей», до равнодушия чиновников, для которых герой — пустое место. Даже улицы здесь враждебны: тротуары «обжигают ноги» зимой, а тёмные переулки, где у Башмачкина украли шинель, становятся метафорой бесправия «маленького человека»...