Когда 23 сентября 1875 г в Сильвер-Сити, Нью-Мексико, мальчишку отправили под замок за то, что он прятал украденное накануне в прачечной бельё, тот носил имя Генри МакКарти. Его мать – Катерина МакКарти – скончалась в предыдущем году, а отчим – Уильям Антрим – предпочитал проводить время на золотых приисках, а не с приемными детьми. Мальчишка уже почти целый год был предоставлен сам себе. Заперший Генри в своём офисе, шериф Харви Уайтхилл не нашел ничего лучшего, как сказать тому, что его ждет неотвратимое и суровое наказание...

Джон Генри Лири родился в Ньюборо, штат Нью-Йорк, в 1849-м году, в том самом году, когда в Калифорнию ринулись сотни тысяч старателей, охваченных “золотой лихорадкой”. Все его детство прошло на фоне новостей о богатствах Запада и том, как люди из нищих за день становились богачами. Когда ему исполнилось 16, а в США окончилась Гражданская война, Джон покинул родной дом и отправился за своим миллионом. Он осел в городке Вирджиния-Сити, территория Невада. Его участок на Золотом Холме оказался не слишком прибыльным, пребывание на Западе затянулось...