Вопрос об установке памятника поднимался давно, подписка на него шла довольно медленно. Проекты, представленные российскими скульпторами на конкурс весною 1873 года, никого не удовлетворили. Это были в большинстве случаев неудачные измышления в ложноклассическом стиле. Тут был Пушкин, драпированный шинелью наподобие римской тоги. Пушкин, сладко прижимающий к груди лавровый венок. Пушкин, беседующий с музой. Тут были гении лирики и драмы, были фигуры Евгения Онегина, Алеко, Татьяны Лариной… Это был какой-то хаос с отсутствием идеи...