Что объединяет шерстяные носки, львиную гриву, когти велоцираптора, копыта лошади, панцирь черепахи и китовый ус? Кажется, ничего. Но на самом деле все эти совершенно разные структуры построены из одного и того же материала – белка кератина. Природа вообще удивительно экономна. Вместо того чтобы изобретать десятки разных строительных материалов, она взяла один белок и начала превращать его во все что угодно: в нежную овечью шерсть, крепкие рога, чувствительные кошачьи усы и даже гигантскую фильтрационную установку, которой синий кит процеживает океан...

Сегодня на нашей планете живет только один царь зверей – африканский лев. Но так было не всегда. Всего каких-то десять–пятнадцать тысяч лет назад просторы Северного полушария оглашал рев другого льва – пещерного. Но что мы знаем о нем на самом деле? Начнем с того, что современный лев вовсе не является потомком пещерного. Точнее всего будет назвать их дальними родственниками – чем-то вроде двоюродных братьев. На протяжении большей части позднего плейстоцена в Африке жил наш современный лев (Panthtera leo), в Европе, Сибири и Берингии жил лев пещерный (Panthera spelaea)...