Садко — персонаж полностью вымышленный и ни о каком историческом его прототипе говорить не приходится, в образе его запечатлелись характерные черты новгородского общества XII—XV ве-ков. В Древней Руси правда жизни нередко раскрывалась через фантастические ситуации и через необыкновенные дела героев. Садко вначале — гусляр, певец, который живет тем, что его приглашают на богатые пиры...

Садко — герой былин новгородского цикла. По основной версии, он был гусляром, а позже стал богатым купцом. Жил в Великом Новгороде. По преданиям, Садко любил развлекать народ, этим и зарабатывал на жизнь. Но однажды его перестали звать на праздники, и в отчаянии он пошёл к озеру Ильмень, прихватив с собой гусли. Красивую музыку услышал морской царь. Он был благодарен молодому пареньку за исполнение и сказал, что поможет разбогатеть. Садко поспорил с боярами, что в озере есть диковинная рыба. Спор состоялся — выиграл молодой Садко. И в один миг он стал богатым человеком. Тогда герой затеял ещё один спор: он пообещал скупить все товары, что есть в Новгороде за 3 дня...