Былина — это песнь о важном событии старины. Былины в народе так и называли — «ста́ринами», то есть сказаниями о реальных эпизодах истории. Такие песни исполняли певцы-сказители, изначально под аккомпанемент гуслей, позже — без музыки. Слова песни произносили неторопливым речитативом или распевом. Былины появились еще в Киевской Руси, в среде знати, приближенной к киевскому князю. После усиления Новгорода старины стали писать и на северо-западе государства. Героями песен киевского цикла были богатыри и воины, а новгородского — купцы, гусляры, крестьяне, например Василий Буслаев и Садко...

Главное отличие жанра былины от жанра исторической песни заключается в их Основе и Степени художественного вымысла. Былина: Основа: Героический эпос, опирающийся на мифологизированную историю и народные представления о богатырях. Степень художественного вымысла: Очень высокая. Былины часто содержат гиперболы, фантастические элементы (чудовища, волшебство), идеализацию богатырей и их подвигов. Реальные исторические события и лица могут быть трансформированы до неузнаваемости или использоваться лишь как отправная точка для создания художественного образа...