Старое московское царство. Ненавистное и страшное  Петру с детства скопище стрелецких разноцветных кафтанов. Пожизненная память о гибели родных дядьев и материнского воспитателя, второго отца Натальи Кирилловны, боярина Артамона Сергеевича Матвеева  и других близких людей, - бессудные, исступленные и развеселые расправы (по заранее готовым спискам, кстати) - вот вечный кровавый ужас самодержца. И, для надежности, чтоб уж навсегда, остались с того дня с маленьким царем конвульсивные припадки, неконтролируемые подергивания лица и уезжающий на сторону рот, при первых же негативных эмоциях...

Огромное полотно, которое так и приглашает смешаться с пёстрой толпой москвичей и приговорённых стрельцов, напугало современников живописца. И это при том, что на картине, показывающей утро смерти, нет ни одного покойника. Сюжет Раннее утро накануне казни стрельцов, прогневавших Петра I своеволием. Осуждённых вывели на лобное место, виселицы выставлены. Казнь ещё не началась — мы видим, как уводят первого стрельца. Суриков намеренно не стал изображать покойных. Полотно огромно, и зритель находится на таком уровне, что, кажется, может смешаться с толпой...