Первая в серии исторических полотен Василия Сурикова, картина «Утро стрелецкой казни» драматически демонстрирует столкновение двух миров – старого московского царства и молодого царя, что навсегда изменит историю России. В 1698 году четыре московских стрелецких полка подняли бунт. Их целью было возвести на престол царевну Софью, бывшую регентшей при малолетних братьях Иване и Петре. Петр Алексеевич находился за границей с Великим посольством, и бунт был подавлен его сторонниками. А по возвращении царя начались массовые казни...

С кого Василий Суриков писал образы стрельцов, какое впечатление на художника произвел собор Василия Блаженного и почему на картине нет ни одного казненного. Как часто бывало у Сурикова, поводом к созданию полотна послужило острое и яркое впечатление. По пути из родного Красноярска в Петербург он всего на день заехал в Москву и попав на Красную площадь обомлел: почувствовал дух истории - спустя много лет из этого впечатления возникнет картина. Первые ростки замысла появились у него еще в период обучения в Академии художеств, а то и раньше - сам художник по-разному рассказывал об этом...