Дореволюционная Россия славилась крепкими традициями благотворительности, а среди самых известных меценатов рубежа XIX-XX веков можно выделить княгиню Марию Клавдиевну Тенишеву. Она жертвовал огромные суммы на развитие русской культуры и помощь людям искусства. Одним из громких проектов княгини Тенишевой было создание в Смоленске историко-этнографического музея «Русская старина», основанного в самом начале ХХ века. В число его экспонатов входили уникальные образцы старинного оружия, предметов быта, народного искусства, икон и церковной утвари...

Сохранять историческое наследие пыталась Татьяна Минаева, которая тогда была заведующей отделом археологии. Она относила самые ценные вещи в подвал, где хранился уголь. «Как известно, город находился в оккупации пять месяцев. И в это время музей продолжал работать. Но ценные экспонаты, которые могли быть похищены и вывезены оккупационными властями, спрятали. Коллекцию оружия, богатейшую часть коллекции этнографии и другие предметы прятали, рискуя, наверное, своей жизнью», — рассказала на пресс-конференции в РИЦ Макодзеба...