Вера на коленках ползала, пачкала старый протертый сарафан зелёной сочной травой. Склонялась лицом к земле, срывала губами чуть спелые плоды клубяны, наполняла полный рот и жевала, задрав голову к солнцу, с закрытыми глазами. Вера собирала с одуванчиков белые снежинки, наполняла ладошки и перекатывала пушистое облако, пока парашютики не разлетались в поисках благодатной почвы. Смеялась громко, обнажив щербатые зубы, и от её смеха бестолковые курицы кудахтали, спешили разбежаться от греха подальше, беспорядочно суетились и натыкались друг на друга, создавая ещё большую панику и сутолоку...

Ей было только 9, когда они увиделись в самый первый раз. Девочка из хорошей семьи, дочь архитектора, и молодой художник. В квартире Шевцовых на Васильевском острове Репина принимали как друга. А он похитил Верино сердце, чтобы впоследствии его разбить. Пять с половиной рублей стоила комната в мансарде. Чтобы оплачивать аренду, чтобы прокормиться и достойно выглядеть, приходилось отказывать себе во всем. Однако Илью Репина это не смущало – он твердо шел вперед. Уроженец Чугуева, потомок казаков, он поехал покорять столицу в 1863-м и сразу – в Академию...