Впервые «Большевик» экспонировался в 1923 году, на IV выставке Ассоциации художников революционной России. В том же году Борис Кустодиев предложил «Большевика» организаторам выставки картин и скульптур «Красная Армия. 1918—1923», посвящённой 5-летию Красной Армии. Он особо отметил свою готовность продать картину музею Красной Армии. Предложение было принято с восторгом, которого Кустодиев не ожидал. По-видимому, руководство музея увидело в «Большевике» иной смысл, чем тот, который был воплощён художником...

Картина «Большевики» была написана Репиным в 1918 году, но не закончена.