Утро 23 февраля 1885 года выдалось в Девоне промозглым. Туман стелился по мощёному двору тюрьмы Эксетера. Несколько сотен зевак жались к воротам — публичные казни в Англии были запрещены ещё в 1868 году, так что зрителей внутрь не пустили. Но слухи о том, что сегодня повесят «Бэббакумского Ли», уже разлетелись по всему графству. Девятнадцатилетний Джон Ли стоял на помосте. Руки связаны за спиной. На голове — мешок. Верёвка накинута на шею. Палач Джеймс Берри кивнул помощнику. Люк открылся. Но Ли не упал...