Представьте Лондон, 1720 год. Эпоха Просвещения только набирает обороты, наука торжествует, Ньютон уже открыл законы движения. Казалось бы, разум должен царить безраздельно. Но на биржевом Роу-Элли у Королевской биржи царила иная стихия – стихия безудержной спекуляции, слепой веры и алчности, раздувшей первый в истории глобальный финансовый пузырь. Речь о печально знаменитой «Компании Южных морей» (South Sea Company), чей крах не только разорил тысячи, включая представителей высшего света, но и навсегда изменил отношение к фондовому рынку, оставив уроки, актуальные и поныне...

Первая гравюра Уильяма Хогарта называется так: «Символическое изображение Южного моря», или попросту «Пузыри южного моря». Названия эти сейчас звучат загадочно, но лондонцы в 1721 году все понимали преотлично. Тем более что гравюра сопровождалась очень подробным стихотворным комментарием. Среди других коммерческих предприятий существовала в Лондоне и «Компания Южных морей», выпускавшая сомнительные, но многообещающие акции. Трудно сейчас сказать с полной уверенностью, занималась компания чистопробным...