Уильям Гораций де Вир Коул — британский аристократ и поэт, любитель розыгрышей. Его самым знаменитым трюком была шутка на флагманском корабле Dreadnought Военно-морского флота Великобритании , где он устроил посещение корабля якобы делегацией абиссинской королевской семьи, роли членов которой на самом деле исполняли он и его друзья. Уже будучи студентом Кембриджского университета, Коул со своими друзьями, среди которых была будущая писательница Вирджиния Стивен и её брат Эдриан Стивен, принимали участие в различных шуточных розыгрышах...