Бенджамин Уэст (1738–1820), первый американский художник, получивший международную репутацию, был одним из самых влиятельных художников своего времени. Один из десяти детей, рожденных в семье квакеров в сельской Пенсильвании, он имел мало образовательных или экономических преимуществ в раннем возрасте. Желая стать художником, он активно учился у нескольких художников, самым влиятельным из которых был английский странник Уильям Уильямс (1727–1791). Уильямс одалживал ему теоретические трактаты по искусству живописи, а также картины для копирования...

Прекрасный автопортрет Бенджамина Уэста показывает его как благополучного и успешного человека, знающего себе цену. И действительно, путь, который он прошел от десятого сына простого американского трактирщика до знаменитого художника, который отказался от предложения английского короля возвести его в рыцари, потому что хотел стать, ни много, ни мало, пэром, был успешен. Уэста можно назвать примером Self-made man, то есть, человека, который сделал себя сам, своими усилиями достиг хорошего положения...