Судьба у Елены Папановой интересная. Всю юность пробивала себе дорогу в актерстве, хотела, чтобы в ней видели личность, а не только фамилию легендарного отца. Но затем Елена стала мамой и отложила все свои карьерные амбиции на второй план. Вместо выхода на сцену — сидела у кроватки дочек и читала им сказки. А когда решила вернуться поняла, что о ней все забыли. Дошло до того, что ей предложили быть уборщицей в театре. Елена Папанова родилась в ноябре 1954 года в Москве. Её отец — будущая легенда советского кино, Анатолий Папанов...

Елена Папанова, единственная дочь легендарного артиста Анатолия Дмитриевича Папанова, с юных лет доказывала окружающим, что ее талант не менее значим, чем громкая фамилия. Судьба оказалась к ней не слишком благосклонна: внешние данные не соответствовали канонам красоты, а признание в профессии пришло только после пятидесяти. Но даже тогда насладиться успехом в полной мере ей удалось недолго. Переломный момент наступил, когда руководство театра имени Ермоловой возглавил Олег Меньшиков. На той сцене, где Елена проработала почти полвека, ее карьеру резко прервали...