Слово «былина», наверное, у любого человека вызывает образ вроде приведённого в начале материала: бородатый и почти наверняка слепой старец проводит рукой по струнам гуслей и начинает петь что-то типа «а не спеть ли мне песню?..» Именно такой стереотип закрепился благодаря картинам и страницам школьных учебников. Да и сегодня, если вы попытаетесь найти в интернете иллюстрацию к словам «сказитель былин», вы увидите десятки картинок людей с гуслями. Недавно узнал, что с этим образом не так. А заодно услышал историю одной забавной ошибки, связанной с былинами...

Большинство современников, услышав слово «гусли», вспомнят разве что новгородского Садко, или Волка из «Ну, погоди!». А ведь этот удивительный инструмент старше современной России, и прошёл с ней всю трудную и непростую историю. Символом России часто называют балалайку, но история русских гуслей гораздо древнее. Если повсюду известная ныне «андреевская», треугольная балалайка распространилась в России только в конце девятнадцатого века, то первые упоминания о гуслях, в связи с древними славянами, встречаются в греческих текстах шестого века...