Эмиль Золя — один из крупнейших писателей XIX века, основоположник натурализма и автор эпопеи "Ругон-Маккары", состоящей из 20 романов. Его творчество стало смелым экспериментом в литературе: он стремился к точному, почти научному изображению общества и человека. Золя был не просто писателем, но и активным общественным деятелем. В 1898 году он выступил с громогласным открытым письмом "Я обвиняю!", защищая Альфреда Дрейфуса — офицера, несправедливо осуждённого за шпионаж. Этот поступок сделал Золя не только символом свободомыслия, но и вынудил его временно покинуть Францию...

Искренне, от всей души любить классическую литературу умеют не все. Кто-то убежден, что классика - это нечто безнадежно устаревшее и скучное; кто-то ее читает для того, чтобы не чувствовать себя лишним в разговорах об "умных книгах"; ну а кто-то, как школьники и студенты, просто обязан знакомиться с подобной литературой в рамках образовательной программы. Конечно, есть и настоящие ценители. Но все же надо признать: стоит только произнести "классическая литература" - и у многих в голове сразу же возникают ассоциации с чем-то скучным, нудным, обязательным...