Роман Тургенева «Отцы и дети» стали широко обсуждать сразу же после выхода. Он во многом стал революционным: у писателя получилось предугадать появление новой модели поведения, которую он назвал нигилизмом (впервые этот термин употребил в 1829 г. Николай Надеждин в статье «Сонмище нигилистов»). После выхода «Отцов и детей» в 1862 г. этот термин стал массовым. В том же году состоялись поджоги в Петербурге, и тургеневского героя обвинили в пагубном влиянии на мыслящую молодежь. Однако для самого писателя личность Базарова не была столь однозначной...

Образы героев Ивана Сергеевича Тургенева всегда необычайно колоритные, запоминающиеся. Он тщательно работал над каждым, придавая персонажам черты живых людей. О своей героине - Анне Сергеевне Одинцовой - Тургенев писал собрату по журналу "Современник" поэту К. К. Случевскому: “Она та же представительница наших праздных, мечтающих, любопытных и холодных барынь-эпикуреек, наших дворянок. Ей бы хотелось сперва погладить по шерсти волка (Базарова), лишь бы он не кусался - потом мальчика по его кудрям - и продолжать лежать, вымытой, на бархате”...